Die lateinische Sprache hat ihren Geltungsbereich im Herrschaftsgebiet des römischen Reiches. Nach dessen Zerfall wurde Latein über Jahrhunderte hinweg als wichtigstes Kommunikationsmedium der Literatur und Wissenschaft im Abendland weiter benutzt. Die vermeintlich „tote“ Sprache behauptete sich zunächst bis ins 19. Jahrhundert hinein. Latein hat sich schließlich zu den heute gesprochenen romanischen Sprachen entwickelt. Das Lateinische dient zwar heute im Allgemeinen nicht mehr der unmittelbaren Verständigung aber ist in vielfältiger Weise heute noch präsent.